28. 7. 2009

What expats in Brno say: How little information people have about Slovakia

Mirka Lachka is an independent consultant on cultural policies, cultural management and fundraising for cultural projects who moved to Brno in May 2009. Due to her studies and work she lived in Finish Jyväskylä and Helsinki and in Nice, France. She did her bachelor studies in International Territorial Studies in Prague and Master in Social Sciences, focusing on cultural policies and urban development in Finland.

What was your first impression of Brno?


With this town it really was love at first sight. I fell in love with Brno a long time ago when I sat here university entrance exams. Chance took me elsewhere, I spent some time in different countries, and chance brought me back again after several years, when I moved to Brno together with my friend. My first impression of the place was that it has a cute centre, where interesting points are reachable on foot. I especially liked the parks and noticed colorful posters everywhere, so I reckoned that Brno must also have really rich cultural life.

What do you like about Brno?


A brief stroll through the town centre is enough to create impression of rich cultural life.There are posters and invitations everywhere, so often I find it difficult to choose just one event for evening. I also enjoy “mass events“ like the Museum Night and the Night of Churches. For me they are something like vivacious dialogue of the city, its people and its institutions.

I find the location most convenient. Surroundings are beautiful, climate mild and just few kilometers from Brno there are best wineyards of Moravia. I also love the area around the Dam where I spend a lot of time walking our dog, biking, picking mushrooms or just enjoying being outdoors. My visitors appreciate that you can get there, practically to a protected natural reserve by urban public transportation.

I travel a lot and I am happy that Brno is so well connected with Prague, Bratislava and Vienna. Also the little airport makes me feel very much “in Europe”- much more than when I lived in Central Finland and where tickets to “Europe” cost so much.

I realized that being the second largest city has its advantages (size, accessibility, peace), yet compared to Prague there are considerably less job openings and events. Not that I would have hard feelings about Brno for that but I think it is a pity that so many talented young people move to Prague in order find a specialised job. I think this is the case everywhere, where I have been to and it is good that the situation is changing with foreign companies opening offices in Brno.

What you don't like about Brno?


It is very hard to think of anything that I really dislike about Brno...I do not have a problem making my way in daily life. Yet, moving around with my English-speaking friends, I noticed that life is more complicated for them. For a person coming from USA, Vietnam or Morocco the Czech system may be very new, appear to be strange and difficult to understand. So I would appreciate better English in public offices and information points that foreigners have to visit.

I am also surprised by how little information that people have about Slovakia, which lies just 100km eastwards. Regarding that the capital of Slovakia is located just few kilometres from the border, I would have expected to meet here more people who visited Bratislava I think the information flows better in the opposite direction, Slovaks know more about Czechs. I would like to see some twinning between these two neighbouring, and for me so dear, towns.

Do you know some “best practices” or experience from living in Finland, France or Slovakia which could be of use in Brno, too?


I love regular open-air flea markets in French Nice. Even with no intention to buy it is nice to take a stroll there on early Sundays Flea- markets there are colourful and lively, just like a living “vernisage”: without spending a penny you can see all kinds of interesting, beautiful and obscure things that people are able to offer, or just take a cup of coffee and watch people passing by. I would love to have a the chance to do this in my city, too.

Also I would love to bring bicycle culture here from Finland. Not that everybody needs to ride a bike to work at -15 ˚C like we did there, but in Helsinki, as well as Jyväskylä there are bicycle paths everywhere and people really use them. Also people who are just visiting Helsinki can ride a bike: there are “City Bikes” that you can get for a coin (just like a shopping cart) and when you don’t need it, leave it at a different stand. This bike-culture would relieve Brno from traffic-jams, help to fight pollution and benefit peoples’ health (how fit we would get!). Would not that be great!

Celý text / Read more...

22. 7. 2009

Aby vaše komentáře nezapadly

Nejaktuálnější komentáře od čtenářů najdete v pravém sloupci nahoře, ale někdy stojí za to se vrátit ke starším článkům, k nimž mezitím přibyly komentáře rozšiřující původní sdělení autora. Bylo by škoda, kdyby zapadly, a proto několik takových níže připomínám.


Podle počtu vašich komentářů největší ohlas zaznamenal článek Co se změní v kině Art? V komentářích najdete reakce Studia 19, BKC i pravidelných návštěvníků, které dění kolem kina a jeho aktivit zajímá.

Jiří Kohoutek si posteskl ve svém článku Nechte parky stromům na úroveň služeb v Zemanově kavárně, na což nedávno reagoval komentář nových nájemníků. Ti by rádi prestižnímu místu vrátili lesk starých časů a atmosféru doby. Držíme jim palce a vás čtenáře prosíme, abyste nám dali v dalších komentářích vědět, jak se to daří.

Jedním z účelů každého weblogu je pomoci propojovat lidi a navazovat vztahy. A samozřejmě potěší, když se přes kontakty čtenářů podaří najít starého známého. Něco podobného se podařilo Richardu Lankovi díky jeho výzvě Hrají ještě spolu Ivan, Pepa a Eda? Rada v komentáři pak vedla ke vzniku dalšího ze série článků Kam lze jít naslepo.

Komentáře pod článkem Proč má park v Krpoli propagovat komunismus? ukazují, že Brňáci se s umístěním srpu a kladiva do parku stále nesmířili. Stále však není jasné, kdo a proč zadal znalecké posudky soudním znalcům v důchodovém věku, kteří nejsou historiky ani znalci v oboru heraldiky.

Celý text / Read more...

19. 7. 2009

What expats in Brno say: Don Sparling

Another expat standing behind Brnopolis from the very beginning is originally a Canadian who came to Czechoslovakia in 1969. Don Sparling is working as the Director of the Office for International Studies at Masaryk University and here you can see him live answering our questions about Brnopolis for a camera.



Don is fluent in Czech and the introductory interview between him and Ivo Možný as the Brnopolis board members has been already published on the blog here.

Celý text / Read more...

17. 7. 2009

Jižní centrum (3): evropské instituce

Druhý článek o Jižním centru jsem ukončil postesknutím, že kromě Janáčkova kulturního centra není v Brně žádná významná budova, která by se do Jižního centra mohla umístit a dodat tomuto území nějakého vyššího ducha, než jsou duchové kanceláří a obchodů.


Toto skeptické konstatování bych sice mohl vyvrátit optimismem získaným ze stránek společnosti Jižní centrum Brno, kde se uvádí, že by se zde mohla umístit mimo jiné i zastoupení regionálních, státních a evropských institucí, tento optimismus mi však přece jenom kalí obavy, zda by nám po vskutku vydařeném evropském předsednictví vůbec někdo nějakou evropskou instituci svěřil a tuzemských státních a regionálních taky není nazbyt, najmě když musí v krizi snižovat stavy svých mrtvých i živých duší.

Když jsem doporučil zřídit v Jižním centru velkou vodní plochu a ostrovem uprostřed, neuvědomil jsem si, že toto poněkud vlhké řešení nemusí každému vyhovovat již vzhledem k tomu, že máme v poslední době každou chvíli nějakou povodeň a co kdyby navíc povolila naše byť skoro vypuštěná přehrada a tak jsem vytvořil zbrusu novou ideu, která se bez vody pro jistotu zcela obejde. Hlavní myšlenku jsem si, jak už to bývá dnes zvykem, vypůjčil od proslulejšího kolegy Lucia Costy, který se proslavil náměstím Tří mocností v novém brazilském hlavním městě Brasilia, a dle jeho vzoru tedy navrhuji v Jižním centru postavit také náměstí a to náměstí Tří brněnských osobností, kde by stála tři muzea těmto osobnostem věnovaná.

Ale kde vzít ty osobnosti? Jedna mě napadá hned. Náš milý objevitel zákonů dědičnosti, Gregor Johann Mendel, o kterém se učí (alespoň předpokládám) všechny děti na světě ve škole (některé možná o Morganovi a některé dosud možná o Lysenkovi). To je aspoň osobnost! A jak skromně k jeho odkazu Brno přistupuje. Malý byť pěkný památník ukrytý vedle přestupního terminálu hromadné dopravy. Žádná zbytečná publicita, žádná hesla typu „Brno – město genetiky“, žádný „Veletrh DNA“ či světové kongresy genetiků. Ale proč bychom pro jednou nemístnou skromnost neodhodili a Gregoru Mendelovi nevěnovali opravdu pořádně velké muzeum? Rozhodnuto! Ale co další dvě muzea?

Zdá se, že leckdo zajímavý by se v dějinách Brna našel, dokonce i zajímavá zvířata, jako krokodýl a liška. Má však někdo šanci slavného opata a ředitele Moravské hypoteční banky v proslulosti a celosvětové známosti dostihnut? Dvě muzea máme ještě volná, koho navrhujete?

Další ze série článků o Jižním centru:


Celý text / Read more...

14. 7. 2009

What expats in Brno say: Where are your street performers?

Debra-Jayne Kimlin was born in the UK, but raised in northern Australia, before moving south to Brisbane and later Melbourne. She studied a Bachelors Degree in Wine Marketing from the University of Adelaide, graduating in 2004, and has a 20-year career history spanning public relations, sales and marketing roles in Airports and Advertising. She moved to Brno in 2007 to teach business english, recently starting lecturing in wine marketing at the Narodni Vinarske Centrum in Valtice, as well as writing wine marketing articles for Vinarsky Obzor.

What do you like/dislike about Brno?

The abundance of public transport in Brno should be applauded - it's great - you really don't need a car to get anywhere. This is unfortunately marred by the lack of safe practice displayed by some of the tram and bus drivers - who mustn't be assessed psychologically before they are put behind the wheel. I've seen blood spilled in these vehicles from irresponsible, wreckless and seemingly sadistic practices of the drivers.

The amount of building restoration going on in my neighbourhood (inner-city suburb) and in the city centre makes me smile. It is done with such sensitivity and care for the magnificent facades. Brno should be proud of the beautiful face it is maintaining for visitors and locals alike by preserving its heritage buildings. I love the restoration work done to the roads and footpaths in front of Jacob's Church and along Husova.

Although the city is littered in some places by undesirables, you can walk around most of the centre with a feeling of safety and peace. I think this is important for foreigners.

Do you know some “best practices” or experience from living in other cities which could be of use in Brno, too?

Coming from a small city which developed tourism as a major industry, I can think of a mountain of best practices which can be adopted by Brno's business and government leaders.

Thank goodness restoration work has started on that train station. It's a slap in the face for visitors, and those of us who travel by train to other cities. Crossing the road in front of the station, you take your life into your hands. It's a nightmare of tram lines, pushing vehicles, and badly placed crossings. Cars and buses should not be allowed to drive in front of the station. There is little/no drop-off zone there anyway.

China has, in the last few years, outlawed spitting in the streets, introducing big fines for those caught doing it. It's time to bring that in to Brno also. It's a disgusting, disease-spreading habit.

Brno has the potential to become a wine-cultural capital. Wine tourism needs to take a hold here, not only to increase job opportunities for the whole south Moravian wine region, but to give the city a status that Prague simply cannot touch. Brno is perfectly situated on a direct route from Prague to Vienna. Come on, people, you have CASTLES IN YOUR VINEYARDS!!!! Australia is the king of wine tourism organization, and has a multi-million dollar industry based around visiting vines - and they don't have 13th century castles, or Mucha paintings to add to the wine-touring experience.

Finally - hello Brno, where are your street performers? Jugglers, statues, musicians all bring life into a city centre and have proved to be highly successful in cities all over the world. There are so many theatres here, so I am sure there would be no shortage of performers somewhere? Brno could adopt a model for organizing these performers from London, Melbourne, Berlin, Vienna, Barcelona and many others. Take Vienna, for example: A busking license costs 5 Euro - and entitles the holder to major spots in the city on allocated days, for an hour or two at a time. Non-prime spots around the city can be taken at any time during the month of the license. This gives city hall some idea who these people are (as they show ID to get the license) and empowers police to remove anyone who has not paid, thus keeping the number of performers at a manageable level.

What do you think is its advantage compared with other cities?


For a city which holds place as second largest in the country, Brno is still just a big town in terms of atmosphere. The abundance of youth (students) which make up a major part of Brno's image, keep the place friendly and vibrant.

As I mentioned above, Brno's strategic position close to the Moravian wine region offers perfect base-status for wine tourism. This could put Brno on the global wine-map with the likes of Adelaide, Melbourne, Bordeaux ... I'm working on that one.

Seriously, I think Brno's variety of curiosities can compete with Prague's. So they have a bridge? We have mummified monks! And our castle [albeit less celebrious] is nestled in a peaceful forest environment atop a hill right next to the city. You can venture around Brno's highlights without blisters or use of public transport!

Where do you see the way how to make Brno more open and attractive for foreigners?

Put up some information boards around the city showing the story of the main sites [at least in Czech, German and English], as well as old photographs showing what it looked like at key historic periods. Berlin does this and it's much better than flicking through a guide-book all the time.

Improve the retail trade. Encourage a higher level of customer service. This means training, and thus investment by the shop owners. Time to put some of the profits back into your business. Training + Motivation = Happy Staff = Happy Customers = more profits and sustainable business. You don't have to be Einstein to work this equation out. How about Albert and Tesco sponsoring some Annual Retail Awards celebrating excellence in customer service?

Celý text / Read more...

13. 7. 2009

Mrakodrapy na Lesné?

Vyrostou v Brně-Lesné další mrakodrapy? Řeč je o zamýšlené výstavbě tří 8-17ti patrových věžáků na místě nákupního střediska OBZOR. Pro ty, kdož nejsou k dění na Lesné lhostejní, pořádá Radnice Brno-Sever v úterý 14.7. od 18 hod v klubovně MČ Brno Sever - Okružní ulice 21 - setkání občanů s investorem, firmou IMOS.

Doufám, že lidí bydlících na Lesné přijde co nejvíce, přece jen jde o zásadní zásah do urbanistické koncepce sídliště s dopadem nejen na obyvatele v okolních ulicích. Lesná je stále můj druhý domov, a tak i mne zajímají odpovědi na mnohé otázky, například:

Je stavební pozemek vůbec vhodný na zakládání výškových budov?
Mnoho objektů na Lesné má problémy se statikou, lidově řečeno "ujíždí" kvůli jílové základové půdě, a musí být staženo ocelovými tyčemi. Jak se projeví přitížení od věžáků na statice okolních budov?

Zvládne Lesná výstavbu a provoz těchto domů?
Dívejme se třicet let dopředu: Mám na mysli relativně malý stavební pozemek, už dnes přeplněná parkovací místa, nápor na stávající inženýrské sítě a plíživé zahušťování zástavby. Má někdo k dispozici graf ukazující nárůst počtu bytových jednotek na Lesné?

Jak se změní tvář Lesné?
Chystá se odvážná architektura a nová dominanta sídliště nebo sterilní vysoké krabice, které momentálně stojí na Majdalenkách? Původní víceméně horizontální koncepce Viktora Rudiše počítala s výškovými budovami jen na terénních vyvýšeninách a s volným prostorem mezi domy, který Lesnou dělá tak atraktivní. To pozemek Obzoru není ani náhodou.

V rámci přípravky ještě přidávám odkazy na Brněnský deník, o.s. Majdalenky, IMOS. Bohužel, články a e-maily, které mám v ruce, zatím navozují dojem klasického scénáře "Tajemné spiknutí radnice a protestující občané s peticemi v rukou", tak doufám, že skutečnost je pozitivnější.

A škoda, přeškoda, že radnice zvolila prázdninový termín, kdy je většina trvale i přechodně bydlících na dovolené.

Celý text / Read more...

Kam lze zajít naslepo: Výtopna

„Hádej, kdo mi dnes přivezl pivo? Vendulka!“ Vendulka, spolu s ní Tedík, Hanka a další, obsluhují v restauraci Výtopna tiše a diskrétně. Pokud objednané nápoje rozlijí, tváří se vykolejeně. A místo zbytečných řečí maximálně zahoukají na pozdrav.

Ať nedojde k omylu, ve Výtopně neobsluhují handicapovaní klienti, ale, jak název restaurace napovídá, elektrické mašinky.

Kultovní scéna z filmu Kulový blesk, kde panáky rozvážel vlak, se zde zhmotnila do ryzí skutečnosti. Všechny cílové destinace propojuje 80m kolejové trati, částečně po vysutých mostech. Ještě jsem neviděl restauraci, kde by se tolik pocházelo a fotografovalo.

Servírování je zcela bezpečné. Jedinou tragédii, které jsem byl svědkem, neměl na svědomí software, ale plyšový zelený králík, který v sebevražedném úmyslu skočil z náruče nějakému předškolnímu strávníkovi. Projíždějící vlak ho pak nemilosrdně táhl asi 600 centimetrů než vykolejil poblíže nádraží Staré Brno.


Jídlo a pití?
Porce si při místní cenové hladině dokážu představit větší, ale chuti nemám co vytknout. I kolega-gourmet, díky jehož znalostem lze spolehlivě kalibrovat kvalitu kuchyně, byl nadmíru spokojený.

Pivo je dobře ošetřené a přivezené v časech, které mohou Výtopně České Dráhy jen závidět. Co si budem nalhávat, ten pocit dětské radosti, když před vámi Vendulka zastaví s naloženým vagónem, leckoho pohne k více objednávkám, než původně plánoval.

V synergii s vyšší než obvyklou marži, má tedy nabízený sortiment signifikantně pozitivní efekt na výsledky hospodaření, řečeno parazitními OMP, tj. oblíbenými manažerskými pindy.


Děti s sebou?
Hosté i personál jsou na brněnské poměry k malým lidem velmi vstřícní. Nikdo samozřejmě nepřemluví pětiletého špunta, aby neběhal kolem kolejiště a nedával hlasitě najevo nadšení, které s ním ostatně sdílí v duši kdejaký dospělý. Salátový bar nabízí místo rajčat a okurek pastelky a dětský jídelní lístek nachystaný jako omalovánky.

Restaurace bohužel není nekuřácká, ale těsně po otevření se kouří málo a večer je klimatizace schopna nezdravé zplodiny držet od nekuřáků daleko.


Závěrem?
V restauraci je wi-fi, ale proč civět do notebooku, když lze pozorovat dopravní ruch okolo stolů? Nezbytná TV bohudíky tiše vysílá přímý přenos z kolejiště, a tak alespoň zde celebrity nepřeřvávají libovolné ze zcela zaměnitelných hit-rádií.

Naši američtí kolegové koukali jako puci, tohle prý zatím nemají, ale díky franchiesingu možná Výtopny jednou dobudou Nový svět. Zatím však existuje jen ta naše brněnská a místenky je třeba rezervovat alespoň čtyři dny předem!

Více fotografií naleznete na © Petr Zahnáš

Celý text / Read more...

9. 7. 2009

What expats in Brno say: It isn't ruined by tourism yet

Crissy Swartz was born and raised in St. Louis, Missouri. Currently, She is an International Tour Director and CELTA instructor. Her business is travelling. Due to her husband's position, they have been living in Brno/Hustopece for 1 year now. This is their 19th move, and their 12th year living outside of the USA.

What do you like and don't like in Brno?


I love the friendly people I have met. It is a lonely place when you can not speak the language. Those that take the time to say "hello" and include you in their conversations make my day! I love that Brno isn't ruined by tourism yet, it feels Czech. You don't walk around and only hear tourist groups talking. On the other hand, I wish there was information on the cultural kiosks, in English, so I would know what was going on and could understand how to get tickets. I wish there was a sign ordinance in the city. The beauty of the city is becoming covered up by advertisement signs. Sad! Hustopece is a lovely community and could be the "gateway to the vineyards" if marketed correctly.

Do you know some “best practices” or experience from living in other cities which could be of use in Brno, too?
There needs to be an International Women's Club for ALL expats. This would allow us to meet people since the Czech language is difficult to learn in a short period of time. There needs to be a place for expats to meet Czech women who speak English and other languages, too. HR departments should have this as part of their networking for employees.

Where do you see the way how to make Brno more open and attractive for foreigners?
There needs to be an International school to attract the bright young families. Without a well known accredited international school, you won't attract the bright young families. They will all go to Prague. Their needs to be coordination between realtors for locating good rental housing for international families. Also, these companies need to help families find medical services which speak their language.

What is your favourite place in Brno which is really unique?
I enjoy the view from Petrov Hill under the Cathedral looking out over the city. I love to take guests to see the dining room and have a drink at the bar inside the Royal Ricc Hotel. It is something you don't see in the states!

Celý text / Read more...

8. 7. 2009

Kam lze jít naslepo: Královopolská pub v úterý v 16:00

Před časem jsem tu otázkou Hrají spolu ještě Ivan, Pepa a Éda? zahájil nostalgické pátrání po ztraceném kytarovém triu, hrající swing dřevní jak poleno. A světe div se, postižení se sami ozvali a do dvou týdnů jsme se setkali v Královopolská Pub na Jungmannové ulici. Odtud malá fotoreportáž.

Interiér hospody uchvátí převládající červenou barvou a absurdní směsicí veteše na stěnách a policích, pokud ovšem něco zahlédnete přes oblak cigaretového dýmu. Ale v zásadě bylo účelu - evokovat pohodlí obýváku s pípou, kam si lze pro pivo dojít v trepkách - dosaženo.

Hospoda vůbec působí, že je tu hlavně pro místní, ale pan vrchní byl příjemný a točená kofola byla po ruce hned. Upřímně, nevědět, že se tady bude hrát, asi bych toto místo vynechal, na posezení jen tak je tu pro mne moc nahulíno. Ale v úterý odpoledne se klidně obětuju.


Další videa najdete ZDE a ZDE

Dvě vitální kytary plus Honzův krásně šlapavý kontrabas na čtyři doby (a Tom Drtílek jako všudypřítomný host). Jeden by neřekl, že Pepa na podzim oslaví osmdesátku, ano, nepřeklepl jsem se, fakt 80. Jestli se někdy v práci cítím jako rakváč, tady mi prostě teče mlíko po bradě. Zaplať pámbu.

Všichni tři mají za sebou školu "Trampské osady" v jejích lepších časech, kdy trampská hudba byla životaschopnou, komerčně úspěšnou odrůdou dobové pop-music a swingového opojení. Ostatně, kdejaká "osadní svátost" byla v době vzniku řemeslnou písničkou odpálenou za účelem zisku. Trio hraje s odpichem bez vnitřního cenzora, jenž hlídá, aby se hrály jen TYHLE schválené písně a to ještě přesně TAK a TAK a BĚDA, jestli se někdo zpronevěří...To se pozná po zvuku.

A na závěr už jen skromné portréty:



Celý text / Read more...